Los sueños pandémicos reflejan sufrimiento mental, miedo al contagio y cambios en los hábitos diarios, encuentra un estudio
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La pandemia de COVID-19 ha cambiado casi todos los aspectos de nuestras vidas. Nuestros sueños no son diferentes. Poco después de que comenzaran los primeros bloqueos, las personas informaron tener más sueños que antes, con contenido diferente. Esto se explica por el hecho de que muchas personas dormían más tiempo y se despertaban sin despertadores ni horarios inmediatos.
Otras personas estaban experimentando más estrés, lo que también puede alterar los sueños. Ahora, un nuevo estudio, publicado en PLOS, ha analizado cientos de informes de sueños antes y durante el encierro para brindar resultados detallados del impacto de la pandemia en los sueños.
Ha resultado difícil estudiar los sueños durante la pandemia de COVID-19. Debido a que fue inesperado, fue un desafío encontrar datos de referencia de los sueños con los que comparar los datos de la pandemia. Un problema similar ocurrió cuando los investigadores intentaron estudiar cómo cambiaron los sueños debido a los eventos del 11 de septiembre y después del terremoto de San Francisco de 1989.
Un método consiste en preguntar a los participantes si sus sueños han cambiado durante la pandemia, en comparación con antes. Esto se hizo en marzo de 2020, cuando YouGov se puso en contacto con una muestra representativa en los EE. UU. Casi el 30% de los participantes informaron que podían recordar más sueños, mientras que solo el 7,5% informó que recordaban menos sueños. La gente también informó que sus sueños se habían vuelto más negativos emocionalmente. Sin embargo, solo el 8% de los encuestados informaron que habían tenido un sueño con contenido relacionado con COVID-19.
Un segundo método consiste en recopilar descripciones escritas de los sueños, llamadas informes de sueños, y compararlas con informes recopilados varios años antes por otros autores. Una encuesta en línea como esta fue publicada por la investigadora de la Escuela de Medicina de Harvard, Deirdre Barrett, de marzo a julio de 2020. Solicitaba la presentación de "cualquier sueño que haya tenido relacionado con el coronavirus COVID-19".
Los sueños de 2888 personas fueron procesados por Linguistic Inquiry and Word Count (LIWC), que es un método de análisis de texto computarizado. Identifica emociones, como felicidad o tristeza, y otras categorías de contenido. El estudio encontró que los sueños pandémicos tenían más emociones negativas y menos emociones positivas, en comparación con los sueños prepandémicos.
Mejorando la comprensión
El nuevo estudio, de Natália Mota de la Universidad Federal de Río Grande en Brasil y sus colegas, utiliza un tercer método. Recopilaron informes de sueños de 67 participantes brasileños utilizando el mismo procedimiento antes y durante el encierro. Un grupo de participantes había presentado informes de sueños durante septiembre y noviembre de 2019, y otro los presentó durante el cierre brasileño en marzo y abril de 2020. Los dos grupos de participantes estaban bien emparejados por nivel de educación, distribución por edad y sexo.
El estudio evaluó todos los sueños recordados por los participantes durante cada período. Por tanto, los sueños no fueron seleccionados por los participantes. Esto es importante porque dicha selección puede sesgar los resultados.
El estudio también utilizó LIWC para identificar automáticamente palabras emocionales en los informes de los sueños. En total, se evaluaron 239 informes de sueños. Los investigadores descubrieron que los informes de sueños durante la pandemia eran más largos, cuando se miden en palabras, que los informes prepandémicos. También notaron que los sueños pandémicos tenían significativamente más ira y tristeza que los sueños prepandémicos. Este efecto se encontró incluso cuando se tuvo en cuenta la mayor longitud de los informes de sueños.
De manera fascinante, el nivel de ira y tristeza en los sueños también se relacionó con la cantidad de sufrimiento mental que tuvo la persona como resultado del aislamiento social durante el encierro. Esto es consistente con la teoría de la regulación emocional de los sueños, que sugiere que procesamos y regulamos nuestras emociones cuando dormimos. Los sueños pandémicos también tenían más referencias a la contaminación y la limpieza. Los autores relacionan esto con la teoría de la simulación de amenazas, que sostiene que practicamos la superación de amenazas en la realidad virtual de nuestros sueños.
Al final del estudio, los participantes calificaron cuánto observaron sus sueños o se los contaron a otros durante el estudio. Resultó que tal comportamiento ocurrió más en personas felices (versus tristes), enérgicas (versus cansadas), pacíficas (versus agresivas), altruistas (versus egoístas) y creativas (versus confusas).
Quizás las personas que comparten sueños pandémicos son más propensas a tomar en serio el miedo, la ira y la tristeza que sienten, emociones que a menudo podemos olvidar durante las horas de vigilia. Hablar de los sueños con los demás, por lo tanto, puede ser útil para controlar las emociones, en lugar de sufrir en silencio.Esto podría deberse a que sentirse positivo hace que sea más probable que observe y comparta sus sueños. Pero también puede ser que considerar sus sueños y hablar de ellos tenga estos beneficios positivos. Esta última teoría está respaldada por el trabajo que hemos realizado sobre los beneficios de compartir sueños. En particular, descubrimos que discutir un sueño durante 30 minutos con un amigo o familiar y relacionarlo con circunstancias recientes de la vida despierta puede hacer que el oyente sienta empatía hacia la persona que comparte el sueño. Esto puede ayudarnos a sentirnos menos solos.
Los autores del nuevo estudio concluyen que prestar atención y contar nuestros sueños es una "forma relativamente segura de autoobservación y manejo de la salud mental que se puede recomendar durante este período de incertidumbre". Esta es una prueba de la opinión de que compartir sueños con familiares y amigos tiene beneficios para el soñador y la sociedad en general.
Por Mark Blagrove, profesor de psicología, Universidad de Swansea
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
(Imagen de Elliot Alderson en Pixabay)