La terapia cognitiva basada en la atención plena reduce la activación en las regiones del cerebro relacionadas con la autoinculpación en pacientes en remisión de la depresión
Una nueva investigación sugiere que la terapia cognitiva basada en la atención plena protege a los pacientes con depresión remitida de las recaídas al reducir las tendencias hacia la auto-culpa. Los hallazgos fueron publicados en Investigación en psiquiatría: neuroimagen.
El trastorno depresivo mayor es un problema de salud mental común con una tasa de recaída relativamente alta. En un esfuerzo por reducir la probabilidad de recaída, la Terapia Cognitiva basada en Mindfulness (MBCT) capacita a las personas deprimidas para responder a los pensamientos negativos sobre sí mismos con aceptación y compasión, y los estudios sugieren que el enfoque es efectivo.
La investigadora Kate Williams y sus colegas querían profundizar más en la eficacia de la MBCT, investigando los cambios en el cerebro después del tratamiento. Dado que se cree que la reducción de la auto-culpa es un componente clave para evitar una recaída en la depresión, los investigadores estaban particularmente interesados en examinar la activación en las regiones del cerebro asociadas con la auto-culpa.
Se realizó un estudio de neuroimagen entre 16 adultos que habían estado en remisión de la depresión mayor durante al menos tres meses. Los sujetos participaron en sesiones de dos horas de terapia cognitiva basada en la atención plena semanalmente y una sesión de todo el día en la sexta semana. Los sujetos participaron en una tarea de autoculparse antes y después de la MBCT, mientras se registraba su actividad de imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI).
La tarea de autoculparse presentó a los participantes 90 escenarios que implicaban una “interacción negativa entre ellos y su mejor amigo”. Se pidió a los participantes que indicaran si ellos, su amigo o ninguno de ellos eran los más culpables en cada escenario.
Primero, el MBCT redujo la auto-culpa de los participantes cuando reaccionaban a escenarios en los que se los representaba actuando negativamente hacia su mejor amigo, o donde se representaba a su mejor amigo actuando negativamente hacia ellos. Este hallazgo sugiere, dicen los investigadores, que el MBCT proporcionó a los individuos con depresión remitidos formas de "autoprotegerse" cuando otro estaba actuando negativamente hacia ellos.
Esta reducción en la auto-culpa parece estar correlacionada con cambios neuronales. Cuando los investigadores compararon la actividad de la resonancia magnética funcional durante la auto-culpa versus la culpa de otros, encontraron una caída en la activación de la corteza cingulada anterior dorsal bilateral (dACC) y la región frontal superior medial, después de la MBCT. El dACC, señalan los investigadores, se ha relacionado anteriormente con las emociones relacionadas con la culpa, como la culpa y la vergüenza.
Como expresan Williams y su equipo, estos hallazgos sugieren que MBCT "reduce el compromiso de las redes neuronales asociadas con las emociones sobresalientes cuando se siente culpable". Curiosamente, los investigadores también encontraron que la activación reducida en el contraste de autoculpa versus fijación después de MBCT estaba relacionada con una mayor bondad hacia uno mismo, medida por la Escala de autocompasión. Los investigadores proponen que la expansión de la bondad hacia uno mismo puede desempeñar un papel en la reducción de la auto-culpa a través de MBCT.
Williams y sus colegas enfatizan que su estudio no fue controlado y se basó en una muestra pequeña. Los estudios futuros, dicen, deberían intentar replicar estos hallazgos en un entorno controlado y entre una muestra más grande.
Kate Williams, Rebecca Elliott, Shane McKie, Roland Zahn, Thorsten Barnhofer e Ian M. Anderson escribieron el estudio, "Cambios en los correlatos neuronales de la auto-culpa después de la terapia cognitiva basada en la atención plena en participantes con depresión remitida".