El entrenamiento de habilidades psicológicas reduce los pensamientos negativos y las dudas sobre sí mismos entre los corredores de maratón aficionados

Una intervención cognitivo-conductual puede ayudar a los corredores de maratón a manejar su estrés y pensamiento negativo en torno a una carrera próxima, según un estudio publicado en Fronteras en psicología. La intervención involucró un entrenamiento de habilidades psicológicas de 7 semanas que enseñó técnicas de atención asociativa, estrategias para interrumpir los pensamientos negativos y técnicas de relajación.

Un maratón es una carrera de larga distancia que cubre unas impresionantes 42 millas. Lejos de estar reservados para los atletas de élite, los maratones suelen competir con aficionados de todos los niveles. Además de ser físicamente exigente, la carrera de maratones implica un fuerte componente mental que ha llamado la atención de los psicólogos deportivos.

Pero los autores del estudio, José C. Jaenes y su equipo, dicen que los maratonistas aficionados a menudo pasan por alto la importancia de la preparación psicológica. Los investigadores querían probar si este grupo de atletas se beneficiaría de un tipo de terapia cognitivo-conductual que ha sido ampliamente respaldada por el campo de la psicología del deporte: una terapia llamada entrenamiento de habilidades psicológicas (PST). El entrenamiento enseña a los atletas habilidades para reenfocar su atención, relajarse bajo presión y canalizar su confianza en sí mismos.

Jaenes y sus colegas reclutaron una pequeña muestra de 14 corredores de maratón de entre 21 y 40 años que se inscribieron para el mismo maratón que se avecinaba. Los corredores no eran profesionales, aunque tenían una media de 16 años de experiencia en la carrera y todos habían completado previamente al menos una maratón. En las siete semanas previas al maratón, los corredores participaron en sesiones semanales de entrenamiento de habilidades psicológicas que duraron entre 60 y 90 minutos y fueron supervisadas por un psicólogo deportivo.

Durante el entrenamiento, a los corredores se les enseñaron técnicas cognitivo-conductuales que incluían replantear pensamientos negativos con diálogo interno positivo, concentrarse en la respiración y las sensaciones dentro del cuerpo y desviar la atención del cuerpo hacia los pensamientos de familiares y amigos. El entrenamiento también incluyó técnicas de relajación que implicaban tensar y relajar grupos de músculos particulares.

Los corredores completaron una escala mental de 8 ítems al inicio de la intervención y nuevamente al final de la intervención (dos días antes del maratón). La escala evaluó los pensamientos negativos sobre la próxima carrera, incluida la preocupación por no alcanzar los objetivos, la preocupación por un mal desempeño y la preocupación por rendirse bajo presión.

Cuando los investigadores compararon las respuestas de los corredores antes y después del entrenamiento de habilidades psicológicas, encontraron que los participantes mostraban disminuciones significativas en los pensamientos negativos sobre la carrera. En particular, esto fue después de controlar la edad, la experiencia de carrera y el número de maratones completados.

Si bien los hallazgos fueron sólidos, los autores señalan que su estudio carecía de un grupo de control, lo que limitó sus hallazgos. Dicen que esta limitación podría mejorarse en estudios futuros al incluir un grupo de control en lista de espera asignado para recibir el PST al final del estudio.

Jaenes y sus colegas señalan que, si bien los psicólogos deportivos respaldan varios tipos de intervenciones psicológicas para los atletas, la efectividad de estas intervenciones a menudo no está clara. Su estudio ofrece evidencia de que una TCC simple y fácil de implementar basada en el entrenamiento de habilidades psicológicas puede ser efectiva para reducir el pensamiento negativo y las dudas entre los corredores de maratón.

El estudio “La efectividad de la intervención psicológica en maratonistas aficionados masculinos”, fue elaborado por Jose C. Jaenes, Dominika Wilczyńska, David Alarcón, Rafael Peñaloza, Arturo Casado y Manuel Trujillo.